En septembre 2021, le média japonais Asahi Shimbun a présenté des excuses publiques et corrigé un article publié sur sa plateforme web Aera Dot. L'article avait suscité la polémique en mettant en avant dans son titre les passe-temps liés aux anime et aux VTubers des suspects dans une affaire de meurtre.
Initialement, le titre de l’article disait : «La motivation surprenante derrière l'anime et « Babiniku » des jeunes mariés d'une vingtaine d'années qui ont assassiné un lycéen« . Cependant, après les critiques reçues, il a été modifié comme suit : «La motivation surprenante des jeunes mariés d'une vingtaine d'années qui ont assassiné un lycéen« .
Le terme Babiniku fait référence à la pratique consistant à adopter un avatar virtuel ressemblant à un personnage d'anime, notamment sur les diffusions en direct ou sur les plateformes visuelles telles que VTubers et VRChat. Ce phénomène est devenu une forme d'expression populaire au Japon, en particulier parmi ceux qui souhaitent explorer ou élargir leur identité de genre.
Dans sa note de correction, Aera Dot notait : «L'article suit les actions des suspects lors de l'incident ; Ses passe-temps ne sont pas liés au poste. Cependant, après avoir reçu des commentaires selon lesquels notre couverture pourrait provoquer des malentendus parmi les lecteurs, nous avons supprimé « Babiniku et les amateurs d'anime » du titre. Nous nous excusons et avons corrigé le titre en conséquence.».
Le titre original a été durement critiqué par les organisations et les personnalités de la communauté virtuelle. La Virtual Rights Specified Nonprofit Corporation, une organisation qui protège la liberté d'expression et la vie privée des créateurs virtuels, a déclaré que l'article donnait l'impression qu'il existait un lien entre les passe-temps des suspects et le crime. Dans un message publié sur Twitter, l'organisation a dénoncé que cela non seulement incitait à la discrimination contre des personnes en raison de leurs passe-temps, mais violait également le respect de la diversité des genres en tant que forme d'expression.
Pour sa part, l'indépendante VTuber Virtual Girl Nem a qualifié le titre de « d'un mauvais goût », notant qu'il donnait une fausse impression qui nuisait à l'ensemble de la communauté Babiniku. Sur son blog, Nem écrit : «C’était un titre non seulement trompeur, mais aussi blessant pour les acteurs du terrain. Babiniku en suggérant que cette pratique pourrait être liée à des actes criminels».
Le meurtre qui a déclenché la polémique impliquait Kana Washino, une lycéenne de 18 ans. Les suspects étaient un couple marié : Shо̄hei Ōmori (27 ans) et son épouse Izumi Ōmori (28 ans). Selon l'article d'Aera Dot, Shō̄hei était resté en contact avec Washino via les réseaux sociaux tels que Twitter et LINE, bien qu'il ne l'ait jamais rencontrée en personne. Izumi, en découvrant ces échanges après son mariage, a avoué que la jalousie l'avait amenée à poignarder la victime.
