L'acquisition de Rouleau croquant par Sony Group Corp. en 2021, pour 1,2 milliard de dollars, semblait au départ être une réussite. Depuis, le service de streaming a triplé le nombre de ses abonnés, atteignant 15 millions, et a doublé le nombre de nouvelles émissions, dépassant les 50 par trimestre. Cependant, à mesure que la popularité mondiale de l'anime augmente, les défis pour Crunchyroll augmentent également, de la concurrence avec des géants comme Netflix, Disney et Amazon aux tensions internes dans la direction de l'entreprise.
Concurrence pour le marché de l'anime
L’anime, connu pour ses intrigues complexes et ses personnages vibrants, est devenu un champ de bataille pour les principales plateformes de streaming. Des sociétés comme Netflix et Disney investissent des sommes importantes dans des licences exclusives, ce qui augmente les coûts de Crunchyroll et offre aux fans des alternatives plus générales pour consommer du contenu. Selon Orina Zhao d'Ampere Analysis, les nouveaux téléspectateurs ont tendance à préférer des services plus larges comme Netflix ou Amazon Prime plutôt que des plateformes spécialisées comme Crunchyroll.
Netflix, par exemple, a acquis des licences exclusives pour des succès comme « Jojo's Bizarre Adventure » et « Beastars », tandis que Disney a obtenu les droits de « Tokyo Revengers ». Cette concurrence renchérit les licences, qui atteignent désormais des chiffres records, selon les producteurs de l'industrie de l'anime au Japon.
Problèmes internes et environnement de travail
Depuis l'acquisition de Sony, Crunchyroll a connu trois séries de licenciements et fait face à des tensions internes croissantes. Des enquêtes internes montrent que seuls 39 % des salariés estiment que la direction a communiqué une stratégie de motivation, contre 51 % lors des enquêtes précédentes. Une réorganisation est prévue début 2025, créant une incertitude supplémentaire.
La transition a également généré des frictions culturelles. Lors de l'annonce de l'acquisition, les employés de Funimation, le rival historique de Crunchyroll également racheté par Sony, ont qualifié Crunchyroll de « pirates », faisant allusion à son origine en tant que plateforme de contenu sans licence. Cet affrontement initial s'est poursuivi, les employés décrivant la nouvelle direction, venant en grande partie de Funimation, comme déconnectée des fans et de la base de travail de Crunchyroll.
Le plan interne de Crunchyroll, baptisé « 25 by 25 », vise à atteindre 25 millions d'abonnés d'ici fin 2025. Cependant, les employés actuels et anciens doutent que cet objectif soit réalisable. Selon des documents internes, une seule des six régions clés pour l’expansion était en passe d’atteindre ses objectifs en 2024 : l’Amérique latine. Sur des marchés comme l’Inde et l’Asie du Sud-Est, où les abonnements coûtent environ 1 dollar par mois, les frais risquent de ne pas être supportables pour l’entreprise.
De plus, le taux de désabonnement mensuel pourrait dépasser l’objectif de 8,5 %.nettement supérieur à la moyenne de 5% sur les autres plateformes de streaming, selon les données d'analyse.
Expansion dans les jeux et le commerce électronique avec des résultats mitigés
Crunchyroll a tenté de diversifier son modèle de revenus via les jeux vidéo et le commerce électronique, mais avec des résultats mitigés. Trois jeux, dont un basé sur « Princess Connect ! Re: Dive », ont été fermés et les performances des titres récents n'ont pas réussi à décoller, la plupart générant moins de 5 000 $ par mois sur les plateformes mobiles.
Le commerce électronique a également subi des revers. Suite à l'acquisition de Right Stuf en 2022, Crunchyroll a supprimé les produits de contenu pour adultes, qui représentaient 5 % des revenus de ce magasin, réduisant ainsi son attrait pour certains consommateurs.
Relations tendues avec les partenaires japonais
Crunchyroll fait face aux critiques de ses principaux partenaires au Japoncomme Shueisha et Kodansha, qui considèrent que la plateforme gère de manière inadéquate les droits sur les marchandises, créant et vendant des produits sans approbation explicite. Cela a provoqué un malaise parmi les auteurs de mangas, qui se sentent mal à l'aise face à l'utilisation non autorisée de leurs personnages.
En réponse à ces défis, Sony a augmenté sa participation dans Kadokawa Corp. à 10 %, cherchant à renforcer la distribution mondiale d'anime. Cependant, cette stratégie pourrait motiver d’autres studios japonais à explorer des alliances avec d’autres plateformes de streaming.
L'avenir de Crunchyroll
Malgré les difficultés, Crunchyroll reste l’une des plateformes les plus reconnues par les fans d’anime. L'entreprise défend son approche multidimensionnelle, qui comprend des sorties exclusives, des événements, des produits dérivés et des jeux vidéo, affirmant que ses performances financières dépassent les attentes. De plus, ils ont diversifié leur portée grâce à des chaînes gratuites financées par la publicité sur des plateformes telles que Roku et Pluto TV.
Cependant, la concurrence croissante, les problèmes internes et les tensions avec les partenaires clés soulèvent des questions sur l'avenir de Crunchyroll. Pour atteindre ses objectifs d'expansion, il lui faudra non seulement conserver ses fans actuels, mais également surmonter les défis stratégiques et organisationnels auxquels elle est confrontée dans un marché de plus en plus concurrentiel.
