Il y a des œuvres qui marquent une époque, et puis il y a Azumanga Daioh. Ce qui a commencé comme une simple bande dessinée sur des lycéennes a fini par façonner complètement l’industrie que nous consommons aujourd’hui. Et je ne le dis pas, c'est le gouvernement japonais lui-même qui le dit. Il s'avère que l'Agence des Affaires Culturelles l'a inclus dans sa prestigieuse liste des 100 meilleures œuvres d'art multimédia du pays. Bien que cette sélection officielle ait été constituée en 2006 grâce aux votes du public, le sujet vient de resurgir avec force dans les forums, suscitant un débat sur ce que signifie réellement être considéré comme de l'art.
La révolution des quatre panneaux
Pour comprendre l’impact historique de ce petit bijou, il faut regarder le contexte. Avant que le mangaka Kiyohiko Azuma ne se mette au crayon entre 1999 et 2002, le format à quatre panneaux était extrêmement rigide. La règle d'or dictait qu'il fallait raconter une blague rapide et terminer par une punchline obligatoire dans le dernier panneau. Azuma a immédiatement rejeté cette règle. Il a décidé de se concentrer sur l'ambiance, les interactions absurdes et l'humour surréaliste de personnages devenus emblématiques de la culture pop, comme le petit génie Chiyo-chan ou l'éternel Osaka désemparé.
Son succès fut si retentissant qu’il inspira directement la création de magazines entiers dédiés aux tranches de vie et aux histoires de tranches de vie. Au fond, les vétérans de la communauté s'accordent sur le fait que sans l'existence de ce manga, l'immense vague des comédies scolaires axées sur les interactions tendres et détendues ne se serait jamais développée. Il a tracé la voie à toute une génération de créateurs.
Entre moquerie et respect absolu
Curieusement, voir une comédie aussi absurde côtoyer des chefs-d’œuvre de la littérature et de l’art traditionnels a laissé plusieurs utilisateurs assez perplexes. Des commentaires ont été lus sur les forums de personnes se demandant si l'agence gouvernementale ne se moquait pas d'eux en élevant un manga sur la vie quotidienne au rang d'art national. Cependant, les défenseurs de l’œuvre sautèrent instantanément sur le ring. Ils ont noté que l'immense héritage culturel de la franchise est indéniable, posant les bases créatives de l'empire que l'auteur atteindra des années plus tard avec le manga acclamé. Yotsuba&!.
Certes, une liste publiée il y a près de vingt ans semble déjà assez dépassée par rapport aux normes modernes et laisse de côté les grands succès contemporains. Mais la place de cette histoire dans le panthéon du divertissement japonais reste incontestée. Sachant tout ce qui a influencé le marché de l'anime et du manga, pensez-vous qu'Azumanga Daioh mérite d'être formellement classé comme une œuvre d'art inestimable, ou pensez-vous que la nostalgie aveugle un peu les institutions et les fans ?
