Crunchyroll a de nouveau été dans l'œil du cyclone après sa dernière décision d'imposer des restrictions de paiement sur plusieurs épisodes de « One Piece », l'une des séries animées les plus populaires au monde. Cette décision, qui entre en vigueur le 23 décembre 2024, a déclenché une nouvelle tempête de critiques de la part des fans, qui accusent la plateforme d'encourager le piratage et d'agir uniquement motivés par la cupidité des entreprises.
Le plan de Crunchyroll visant à déplacer la plupart des épisodes de « One Piece » derrière un paywall sera mis en œuvre en trois phases. Dans la première phase, à partir du 23 décembre, les épisodes couvrant les arcs de Water 7 à Fishman Island seront disponibles uniquement pour les membres Premium. La deuxième phase débutera le 20 janvier 2025 et comprendra les épisodes des arcs Punk Hazard à Whole Cake Island, ainsi que six épisodes spéciaux. Enfin, dans la troisième phase, à partir du 17 février 2025, le reste des épisodes sera ajouté, de la Rêverie à l'actuel Egghead Arc.
Cependant, pour adoucir le coup, Crunchyroll a décidé de conserver les 206 premiers épisodes de la série, qui couvrent les arcs d'East Blue à Sky Island, accessibles gratuitement avec des publicités. Malgré cette concession, les fans n'ont pas tardé à exprimer leur mécontentement, arguant que la mesure reflète une tentative de la plateforme de capitaliser sur l'énorme popularité de One Piece pour générer plus de revenus, ce qui a été perçu comme une stratégie de cupidité des entreprises.
Les réactions sur les réseaux sociaux ont été massives. De nombreux fans ont exprimé qu'en raison de cette nouvelle restriction, ils se tourneraient vers des options de streaming illégales pour continuer à profiter de la série. « Le piratage sera la seule option viable« , ont déclaré plusieurs utilisateurs dans leurs commentaires, accusant Crunchyroll de s'aliéner sa base d'utilisateurs et de profiter de la popularité de la série sans offrir de réelle valeur en retour.
Ce n’est pas le premier revers auquel Crunchyroll est confronté ces derniers mois. En juin 2024, la plateforme a également fait l’objet de vives critiques pour avoir désactivé les commentaires des utilisateurs et supprimé le contenu généré par les fans. À l’époque, l’entreprise avait justifié sa décision par un effort visant à créer « un environnement communautaire plus sûr et plus respectueux ». Cependant, cette décision a été tout aussi mal accueillie par une grande partie de sa base d'utilisateurs, qui ont accusé Crunchyroll de faire taire la voix de la communauté au lieu d'écouter ses plaintes.
La stratégie de Crunchyroll consistant à introduire des paywalls dans une série aussi populaire que One Piece n'a pas seulement provoqué la frustration de ses abonnésmais a également soulevé des questions sur la direction que prend la plateforme, qui était auparavant connue pour offrir un accès gratuit à une grande partie de son catalogue, notamment aux fans de One Piece.
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