Les fans d'anime ont passé d'innombrables heures à débattre de chaque aspect de leur série shonen préférée, des niveaux de puissance aux détails de l'intrigue. Cependant, l’un des débats les plus courants porte sur pourquoi «Dragon Ball« , et ses différentes spin-offs, ne sont pas considérées comme faisant partie de «Les trois grands« de l'anime. Ce terme, né dans les cercles de fans occidentaux au milieu des années 2000, fait référence à « One Piece », « Naruto » et « Bleach ». Non seulement ces séries étaient extrêmement populaires, mais elles étaient également d'une longueur considérable, ce qui leur permettait d'apparaître fréquemment sur la couverture du magazine Weekly Shonen Jump et de dominer les conventions, les produits dérivés et les forums.
Bien qu'il soit l'un des termes les plus couramment utilisés pour décrire les propriétés les plus populaires et omniprésentes de l'anime, « Dragon Ball » ne fait pas partie de ces géants légendaires. La raison de cette exclusion est en grande partie due à la date de publication. Alors que « The Big Three » avait des dates de sortie dispersées pour leurs mangas et animes au Japon et en Amérique du Nord, « Dragon Ball » a fait ses débuts beaucoup plus tôt. Le manga original « Dragon Ball » a été lancé au Japon en 1984 et s’est terminé en 1995, des années avant l’apparition des autres titres.
En Amérique du Nord, « Dragon Ball Z » a été créé en 1998, ce qui signifie que de nombreux fans d’anime connaissaient déjà cette série avant que « The Big Three » n’atteigne le public. « One Piece » est sorti en 2002, « Naruto » en 2003 et « Bleach » en 2007 dans la version américaine du Weekly Shonen Jump, ces séries étaient donc présentes simultanément dans la conscience du public, marquant une nouvelle ère pour les fans du Weekly Shonen Jump. animés.
Le terme « The Big Three » a été créé par les fans à leur apogée et n’a aucune approbation officielle, ce qui signifie qu’il ne reflète pas nécessairement les ventes ou la qualité de « One Piece », « Naruto » et « Bleach ». Le terme représente simplement leur popularité perçue au sein du fandom shonen à un moment précis. Dans cette optique, il est indéniable que « Dragon Ball » était une série de longue date, faisant partie du genre shonen, et qu'elle reste extrêmement populaire auprès des fans du monde entier.
La série « Dragon Ball » est considérée comme datant d’une époque antérieure aux « Trois Grands ». « Dragon Ball Z » a commencé à être diffusé à la télévision nord-américaine en 1996, gagnant rapidement une base de fans dévoués, mais sa série de nouveaux épisodes a pris fin en 2003, avant qu'aucun des « Trois Grands » n'apparaisse sur les écrans. « One Piece » a été le premier à sortir en Amérique du Nord en 2004, suivi de « Naruto » en 2005 et « Bleach » en 2006. Au moment où ces anime ont commencé à être diffusés en Occident, les téléspectateurs avaient déjà vu l’intégralité de la saga « Dragon Ball », « Dragon Ball Z » et la suite non canonique, « Dragon Ball GT ».
Aujourd’hui, les franchises « Big Three » existent toujours sous une forme ou une autre. « One Piece » est toujours aussi populaire dans les mangas et les animes, « Naruto » a continué avec la série suite « Boruto » et « Bleach » adapte la dernière partie de son histoire avec « Bleach: Thousand-Year Blood War ». série. . En parallèle, « Dragon Ball » a évolué avec le manga et l’anime « Dragon Ball Super », remplaçant le désormais non canonique « Dragon Ball GT ». À l’automne 2024, une nouvelle série intitulée « Dragon Ball Daima » sera présentée en première, l’un des derniers projets sur lesquels le créateur Akira Toriyama a travaillé.