Si vous pensiez que la dépréciation du yen allait maintenir à jamais les aéroports japonais pleins à craquer, les chiffres viennent de prendre une tournure inattendue. Pour la première fois depuis la levée des restrictions liées à la pandémie il y a quatre ans, le Japon a enregistré une baisse des arrivées de visiteurs étrangers. Selon les données récemment révélées par l’Office national du tourisme du Japon (JNTO), le pays a accueilli près de 3,6 millions de touristes en janvier, soit une baisse de 4,9 % par rapport au même mois de 2025. Mais avant de déclarer une crise économique, il faut s’attaquer au coupable direct : la géopolitique.
La crise de Pékin et le facteur Taiwan
La chute n’est pas un accident ou un manque d’intérêt, elle a un nom et un prénom. Sur les 24 marchés suivis par le JNTO, presque tous affichaient des chiffres verts, sauf trois. Le coup brutal est venu de Chine, qui a enregistré une baisse de 60,7% (passant de près d'un million de visiteurs à seulement 385 300), entraînant également Hong Kong avec une baisse de 17,9%.
Ce qui s'est passé? En novembre 2025, le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a fait un commentaire qui a irrité Pékin, suggérant que le Japon ne resterait pas les bras croisés si la Chine décidait d’attaquer Taïwan. La réponse du gouvernement chinois a été immédiate : avertir ses citoyens de ne pas se rendre au Japon. Les effets de ce boycott se font enfin sentir au box-office des aéroports japonais.
Le Japon se soucie-t-il de perdre cet argent ? Pas du tout
Tout le monde pourrait penser que perdre sa principale source de tourisme serait une tragédie, mais la réalité dans les rues de Tokyo ou de Kyoto est très différente. Les Japonais se plaignent depuis des mois du surtourisme, qui a augmenté le coût de la vie local et saturé les transports publics. Pour le citoyen moyen, moins de monde signifie un répit nécessaire.
De plus, le coup est amorti financièrement. Pendant que la Chine pique une crise, la Corée du Sud prend la première place avec une augmentation de 21,6 % et, dans une tournure plutôt poétique, Taïwan passe à la deuxième place avec près de 700 000 visiteurs. Les touristes des États-Unis, d'Australie et d'Europe continuent également d'arriver en masse, et contrairement au visiteur chinois moyen qui fait de courts voyages, les Occidentaux ont tendance à rester plus longtemps et à dépenser plus de yens à long terme. Tant que l’équilibre économique perdure, il est très peu probable que le gouvernement japonais s’excuse simplement pour récupérer ces vols annulés.
Pensez-vous que le Japon a raison de maintenir sa position politique même si cela lui coûte une partie de ses revenus touristiques ?
